Homily. Trinity 3

Romans is one of the finest theological letters ever written. Before you switch off, for Paul you cannot do good theology without incredible pastoral work. Indeed, the opposite applies, we cannot offer effective Christian pastoral work without good theological thinking. Discuss. We could take three or four hours over this. Paul is writing to the church at Rome, which was multi-ethnic, at least bilingual, as well as a setting that the Apostle had not yet been. Paul wanted to go so that he could strengthen their faith by his teaching and care for them. He was a pastor-theologian with a vision for bringing Christianity to the whole world.

The letter was also written towards the latter part of Paul’s ministry; and he wanted to set out what as Christians, the church at Rome needed to believe. When you hear this passage, you will hear lots of talks about slavery, which makes in topical particularly considering our current context. As you hear these words, it is good to remember first that the Empire depended on slavery to exist, and that the earliest Christian communities were revolutionary in their attitude to ethnicity, gender, and social status. The earliest Christian baptismal formula is rooted in Paul’s letter to the Galatians. It was like an unexploded bomb that waited generations for its implications to explode. Whether you were Jewish or not, female, or male, a freeman or a slave: all were one in Christ. If you want a compelling example of this, then the letter of Philemon, which is the only example we have of Paul writing to an individual deals explicitly with the issue of slavery.

However, Paul in Romans is not addressing the issue of slavery to another human, but of slavery to sin, which is another unfashionable topic. I am not sure when most preachers speak about sin, apart from offering God’s forgiveness. For the Apostle, sin is not just individual wrongdoing but is something that keeps human being enslaved. However, for Paul, there is good news, the death and resurrection of Jesus destroy the power of sin and indeed, of death. This is why I have said in the past that for Paul, the life, death and resurrection of Jesus are the focal point of history, and whether or not to embrace Jesus as the Christ is the most important question in the universe. Paul’s theology is interconnected with how you live. It is impossible for him to have thinking in one corner and practice is another. They are intertwined.

Paul calls himself regularly a slave of Christ, and in this passage, he suggests that the Christian is not a slave to sin, but a slave to righteousness, a slave to Christ. This is language we are for the most part unfamiliar with and most of us will want to reject it. I was given a book yesterday by an anonymous benefactor. It is one I have read many times before and is called ‘The Cost of Discipleship’ by Dietrich Bonhoeffer. Bonhoeffer was a Lutheran Pastor in Nazi Germany. He was executed by the regime for his part in the attempt to assassinate Hitler. For him, the invitation to discipleship was the invitation to give up all that he had.

This is the kind of radical discipleship that the Apostle is speaking about. Christians have been transferred as it were from being in the team captained by sin and into one captained by righteousness. This required an absolute re-thinking in head, heart and mind. This transaction was done not because of anything we can do, but solely by Christ’s work on the cross and in his resurrection. Christians live a life shaped by grace rather than law. Such a thought should make us explode with joy.

This sounds like a lot of theory. Sadly, some of us have never spent time getting to grips with it. My son is learning to drive. He would have taken his test by now had not the pandemic intervened. He has had two tests to take: theory and practical. We would not want a learner driver on the road unless they had spent some time reading the Highway Code. We sometimes as Christians appear to believe we can get by without reading the Scriptures and joining in its invitation to be part of the story. Similarly. We are more confident with a new driver when they have gained greater experience of driving and dealing with the myriad of different issues faced in driving. That only is gained by applying the theory.

So, in light of the fact you are not a slave to sin and have been rescued by Jesus, how do you apply that to your lives? Please take some time to wrestle with this question throughout the week. As church buildings come a little closer to reopening, one of the key questions is this: what type of communities do we now want to be? I have been reading and re-reading a book by a priest in Swansea exploring what the lessons of covid-19 might be for the church. One of his fundamental conclusions is this: we cannot return as if nothing has happened. This is an incredible challenge to us; and one I intend to facilitate us embracing.

Questions

1. Why would Paul use the image of Christians being slaves to Christ? What image would you use?

• In what way is the story of Jesus hopeful in our current context?

Activity

Spend 5-10 minutes extra this week in silent prayer as you reflect on the gifts God has given to you.

Homili. Y Drindod 3

Rhufeiniaid yw un o’r llythyrau diwinyddol gorau a ysgrifennwyd erioed. Cyn i chi ddiffodd, i Paul ni allwch wneud diwinyddiaeth dda heb waith bugeiliol anhygoel. Yn wir, mae’r gwrthwyneb yn berthnasol, ni allwn gynnig gwaith bugeiliol Cristnogol effeithiol heb feddwl diwinyddol da. Trafodwch. Gallem gymryd tair neu bedair awr dros hyn. Mae Paul yn ysgrifennu at yr eglwys yn Rhufain, a oedd yn aml-ethnig, yn ddwyieithog o leiaf, yn ogystal â lleoliad nad oedd yr Apostol wedi bod ymweliad eto. Roedd Paul eisiau mynd er mwyn iddo allu cryfhau eu ffydd trwy ei ddysgeidiaeth a gofalu amdanyn nhw. Roedd yn weinidog-ddiwinydd gyda gweledigaeth ar gyfer dod â Christnogaeth i’r byd i gyd.

Ysgrifennwyd y llythyr hefyd tuag at ran olaf gweinidogaeth Paul; ac roedd am nodi beth oedd angen i’r eglwys yn Rhufain gredu fel Cristnogion. Pan glywch y darn hwn, byddwch yn clywed llawer o sgyrsiau am gaethwasiaeth, sy’n ystyried yn amserol yn arbennig ystyried ein cyd-destun cyfredol. Wrth ichi glywed y geiriau hyn, mae’n dda cofio yn gyntaf bod yr Ymerodraeth yn dibynnu ar gaethwasiaeth i fodoli, a bod y cymunedau Cristnogol cynharaf yn chwyldroadol yn eu hagwedd tuag at ethnigrwydd, rhyw a statws cymdeithasol. Mae’r fformiwla bedydd Gristnogol gynharaf wedi’i gwreiddio yn llythyr Paul at y Galatiaid. Roedd fel bom heb ffrwydro a arhosodd genedlaethau am ei oblygiadau i ffrwydro. P’un a oeddech chi’n Iddewig ai peidio, yn fenyw, neu’n wryw, yn rhyddfreiniwr neu’n gaethwas: roedd pob un yn un yng Nghrist. Os ydych chi eisiau enghraifft gymhellol o hyn, yna mae llythyr Philemon, sef yr unig enghraifft sydd gennym o Paul yn ysgrifennu at unigolyn yn delio’n benodol â mater caethwasiaeth.

Fodd bynnag, nid yw Paul yn y Rhufeiniaid yn mynd i’r afael â mater caethwasiaeth i ddyn arall, ond caethwasiaeth i bechod, sy’n bwnc anffasiynol arall. Nid wyf yn siŵr a fydd y mwyafrif o bregethwyr yn siarad am bechod, ar wahân i gynnig maddeuant Duw. I’r Apostol, nid camwedd unigol yn unig yw pechod ond mae’n rhywbeth sy’n cadw bodau dynol yn gaeth. Fodd bynnag, i Paul, mae newyddion da, mae marwolaeth ac atgyfodiad Iesu yn dinistrio pŵer pechod ac yn wir, marwolaeth. Dyma pam yr wyf wedi dweud yn y gorffennol mai bywyd, marwolaeth ac atgyfodiad Iesu yw canolbwynt hanes i Paul, ac ai Iesu fel y Crist yw’r cwestiwn pwysicaf yn y bydysawd. Mae diwinyddiaeth Paul yn rhyng-gysylltiedig â sut rydych chi’n byw. Mae’n amhosibl iddo feddwl mewn un cornel ac mae ymarfer yn un arall. Maent yn cydblethu.

Mae Paul yn galw ei hun yn gaethwas i Grist yn rheolaidd, ac yn y darn hwn, mae’n awgrymu nad yw’r Cristion yn gaethwas i bechod, ond yn gaethwas i gyfiawnder, yn gaethwas i Grist. Dyma iaith yr ydym yn anghyfarwydd â hi ar y cyfan a bydd y mwyafrif ohonom am ei gwrthod. Cefais lyfr ddoe gan gymwynaswr anhysbys. Mae’n un yr wyf wedi’i darllen lawer gwaith o’r blaen ac fe’i gelwir yn ‘The Cost of Discipleship’ gan Dietrich Bonhoeffer. Roedd Bonhoeffer yn Weinidog Lutheraidd yn yr Almaen Natsïaidd. Cafodd ei ddienyddio gan y drefn am ei ran yn yr ymgais i lofruddio Hitler. Iddo ef, y gwahoddiad i ddisgyblaeth oedd y gwahoddiad i ildio popeth a oedd ganddo.

Dyma’r math o ddisgyblaeth radical y mae’r Apostol yn siarad amdani. Mae Cristnogion wedi cael eu trosglwyddo o un tîm i’r llall. Roedd hyn yn gofyn am ail-feddwl llwyr yn y pen, y galon a’r meddwl. Gwnaethpwyd y trafodiad hwn nid oherwydd unrhyw beth y gallwn ei wneud, ond dim ond trwy waith Crist ar y groes ac yn ei atgyfodiad. Mae Cristnogion yn byw bywyd sydd wedi’i lunio gan ras yn hytrach na’r gyfraith. Dylai meddwl o’r fath wneud inni ffrwydro â llawenydd.

Mae hyn yn swnio fel llawer o theori. Yn anffodus, nid yw rhai ohonom erioed wedi treulio amser yn mynd i’r afael ag ef. Mae fy mab yn dysgu gyrru. Byddai wedi sefyll ei brawf erbyn hyn oni bai bod y pandemig wedi ymyrryd. Mae wedi cael dau brawf i’w basio: theori ac ymarferol. Ni fyddem eisiau gyrrwr sy’n dysgu ar y ffordd oni bai ei fod wedi treulio peth amser yn darllen Cod y Briffordd. Mae’n ymddangos ein bod ni fel Cristnogion weithiau’n credu y gallwn ni fynd heibio heb ddarllen yr Ysgrythurau ac ymuno yn ei wahoddiad i fod yn rhan o’r stori. Yn yr un modd, rydym yn fwy hyderus gyda gyrrwr newydd pan fyddant wedi ennill mwy o brofiad o yrru ac ymdrin â’r llu o wahanol faterion a wynebir wrth yrru. Enillir hynny yn unig trwy gymhwyso’r theori.

Felly, yng ngoleuni’r ffaith nad ydych chi’n gaethwas i bechod ac wedi cael eich achub gan Iesu, sut ydych chi’n cymhwyso hynny i’ch bywydau? Cymerwch ychydig o amser i ymgodymu â’r cwestiwn hwn trwy gydol yr wythnos. Wrth i adeiladau eglwys ddod ychydig yn agosach at ailagor, un o’r cwestiynau allweddol yw hyn: pa fath o gymunedau rydyn ni nawr eisiau bod? Rwyf wedi bod yn darllen ac yn ailddarllen llyfr gan offeiriad yn Abertawe yn archwilio beth allai gwersi covid-19 fod i’r eglwys. Un o’i gasgliadau sylfaenol yw hyn: ni allwn ddychwelyd fel pe na bai dim wedi digwydd. Mae hon yn her anhygoel i ni; ac un yr wyf yn bwriadu ein hwyluso i gofleidio.

Cwestiynau

1. Pam fyddai Paul yn defnyddio’r ddelwedd o Gristnogion yn gaethweision i Grist? Pa ddelwedd fyddech chi’n ei defnyddio?

2. Ym mha ffordd mae stori Iesu yn obeithiol yn ein cyd-destun presennol?

Gweithgaredd

Treuliwch 5-10 munud yn ychwanegol yr wythnos hon mewn gweddi dawel wrth i chi fyfyrio ar yr anrhegion y mae Duw wedi’u rhoi i chi.